سوال

What is the proper way to assess the recipient’s financial situation (e.g., checking utility bills, rental status, family income) ?

اَلجَوَابْ بِاسْمِ مُلْہِمِ الصَّوَابْ

Zakat should be paid to an eligible person who doesn’t own the Nisab, i.e:

1. 7.5 tola (87.48 grams) of  Gold,   
2. or 52.5 tola of  Silver (612.36 grams),
3. or goods and property purchased for sale (Mal –e- tijarat), having the value of  52.5 tola of  Silver,
4. or  money equal to  52.5 tola of  Silver,
5. or goods and property extra than his need, equal to  52.5 tola of  Silver,  
6. or the combination of  the above mentioned five things, having the value of  52.5 tola of  Silver.  

But there is no specific way in Shariah which must be followed to assess the recipient’s financial situation. It is up to the giver of  Zakat to ensure that the recipient doesn’t own the Nisab, either by asking verbally or in writing by him, his relatives or friends, or by any other suitable mean.

فتح القدير (2/ 261):

والحاصل أن النصب ثلاثة: نصاب يوجب الزكاة على مالكه وهو النامي خلقة أو إعدادا وهو سالم من الدين, ونصاب لا يوجبها وهو ما ليس أحدهما فإن كان مستغرقا بحاجة مالكه حل له أخذها وإلا حرمت عليه كثياب تساوي نصابا لا يحتاج إلى كلها أو أثاث لا يحتاج إلى استعماله كله في بيته وعبد وفرس لا يحتاج إلى خدمته وركوبه ودار لا يحتاج إلى سكنٰها فإن كان محتاجا إلى ما ذكرنا حاجة أصلية فهو فقير يحل دفع الزكاة إليه وتحرم المسألة عليه ونصاب يحرم المسألة وهو ملك قوت يومه أو لا يملكه لكنه يقدر على الكسب أو يملك خمسين درهما على الخلاف في ذلك.