سوال

I was in a relationship with a man, and we both intended to make our bond halal through a proper Islamic nikkah. However, his family was hesitant and did not support the marriage. He later obtained a fatwa from a local council which claimed that a secret nikkah is permissible — even without the girl’s wali or the presence of her family.

Based on this, we proceeded with a private nikkah. His younger brother acted as my representative (Qaasid) and also performed the nikkah himself, serving as the Qadhi. Two of his friends were present as witnesses (gawah). No one from my family was informed or present, and I did not have a wali from my side.

I would like to seek your guidance:
Is such a nikkah valid according to Islamic law?

Please note that there is no official documentation or legal registration of the marriage. However, I can request written or verbal testimony from the groom’s younger brother who conducted the ceremony.

I kindly request a clear ruling on this matter.

اَلجَوَابْ بِاسْمِ مُلْہِمِ الصَّوَابْ

Marriage is not a small or temporary matter in Islam. It is a big decision and a lifelong commitment. Usually, parents want the best for their children, and their advice is based on care, wisdom, and experience. So, getting married without their permission is strongly discouraged. It can lead to family problems, broken relationships, and even divorce — which can be very hard to deal with.

However, if a girl is an adult and mentally mature, and she appoints someone as her representative (called a Wakil) for the marriage, and this representative accepts the proposal from a suitable man (Kufw) in the presence of two adult Muslim men — or one man and two women as witnesses — then the marriage is considered valid in Islam.

But if there are no proper witnesses, or If a girl gets married without her guardian’s (wali’s) permission and the man is not a suitable match (not her Kufu’), then this marriage is not valid in Islam, and it is not allowed to have a husband-wife relationship in such a marriage. This type of nikah is considered null and void (bātil and invalid), and there is no need for a formal divorce (ṭalāq) to separate, as the marriage itself does not hold any legal status in Shariah.

"Kafa’ah" (Suitability) in Marriage According to Shariah:

In Islam, it is important that the man marrying a woman is suitable or equal to her in certain matters. This is called Kafa’ah in Islamic terms. In matters of kafa’ah (compatibility) in marriage, it is the man's status that is taken into consideration. This means that the man should be equal or suitable for the woman,It is not necessary for the woman to be equal or of the same status as the man.

The scholars of Islam have mentioned a few key areas where the man should be equal or close to the woman:

(1)Lineage (Nasab): He should come from a respectable family like hers.

If the girl belongs to a respected family such as Sayyid, Siddiqi, Farooqi, Osmani, or Alawi, and the boy is not from a similar background, then they are not considered equal in lineage.

(2)Financial Ability: The boy must be financially capable of paying the dowry (mahr) and providing for the wife (nafaqah).

(3)Religious Commitment: If the girl is pious, modest, and righteous, but the boy is a sinner, addicted to alcohol, or involved in immoral acts, then they are not equal in religious character.

(4)Occupation: If the boy’s profession is looked down upon in society and is considered lower than that of the girl’s family, and such professions affect manners and social status, then this is also considered a lack of compatibility.

In such cases, if there is a clear difference in these areas, the boy and girl are not considered compatible (kufu) for marriage under Islamic law.

«حاشية ابن عابدين = رد المحتار ط الحلبي» (3/ 56):

»(‌ويفتى) ‌في ‌غير ‌الكفء) ‌بعدم ‌جوازه ‌أصلا) ‌وهو ‌المختار للفتوى (لفساد الزمان) فلا تحل مطلقة ثلاثا نكحت غير كفء بلا رضا ولي بعد معرفته إياه فليحفظ.... (قوله ‌بعدم ‌جوازه أصلا) هذه رواية الحسن عن أبي حنيفة، وهذا إذا كان لها ولي لم يرض به قبل العقد، فلا يفيد الرضا بعده بحر..... (قوله وهو المختار للفتوى) وقال شمس الأئمة وهذا أقرب إلى الاحتياط كذا في تصحيح العلامة قاسم لأنه ليس كل ولي يحسن المرافعة والخصومة ولا كل قاض يعدل، ولو أحسن الولي وعدل القاضي فقد يترك أنفة للتردد على أبواب الحكام، واستثقالا لنفس الخصومات فيتقرر الضرر فكان منعه دفعا له.»

«حاشية ابن عابدين = رد المحتار ط الحلبي» (3/ 84):

«فإن حاصله: أن المرأة إذا زوجت نفسها من كفء لزم على الأولياء وإن زوجت من غير كفء لا يلزم أو لا يصح بخلاف جانب الرجل فإنه إذا تزوج بنفسه مكافئة له أو لا فإنه صحيح لازم.»

«فتاوی قاضي خان»(1/296):

«و في فتاوی قاضي خان: واختلفوا في العاقلة البالغة إذازوجت نفسها: روي أبو سليمان عن محمد: إن نكاحها باطل... ..وروي الحسن عن أبي حنيفة رحمه الله تعالى: إنه يجوز  النكاح إن كان كفأ، وإن لم يكن كفأ لا يجوز النكاح أصلا....والمختار في زماننا للفتوى رواية الحسن رحمه الله تعالى. قال الشيخ الإمام شمس الأئمة السرخسي: رواية الحسن أقرب إلى الاحتياط ؛اذ لیس کل ولي یحسن المرافعۃ الی القاضي ولا کل قاض یعدل، فکان الأحوط سد  باب  التزویج علیھا من غیر کفء.»

«بدائع الصنائع في ترتيب الشرائع» (2/ 320):

«‌‌[فصل بيان من تعتبر له الكفاءة]

وأما بيان من تعتبر له الكفاءة، فالكفاءة تعتبر للنساء لا للرجال على معنى أنه تعتبر الكفاءة في جانب الرجال للنساء، ولا تعتبر في ‌جانب ‌النساء ‌للرجال؛ لأن النصوص وردت بالاعتبار في جانب الرجال خاصة.وكذا المعنى الذي شرعت له الكفاءة يوجب اختصاص اعتبارها بجانبهم؛ لأن المرأة هي التي تستنكف لا الرجل؛ لأنها هي المستفرشة.»

«الدر المختار شرح تنوير الأبصار وجامع البحار»(3/ 86):

« (وتعتبر) الكفاءة للزوم النكاح خلافا لمالك (نسبا فقريش) بعضهم (أكفاء) بعض (و) بقية (العرب) بعضهم (أكفاء) بعض.... (و) أما في العجم فتعتبر (حرية وإسلاما) ... و تعتبر في العرب والعجم (ديانة) أي تقوى فليس فاسق كفؤا لصالحة أو فاسقة بنت صالح معلنا كان أو لاعلی الظاھر.(ومالا) بأن يقدر على المعجل ونفقة شهر لو غير محترف، ... (وحرفة) فمثل حائك غير كفء لمثل خياط.»

«حاشية ابن عابدين = رد المحتار ط الحلبي» (3/ 88):

«قوله( وتعتبر في العرب والعجم إلخ) قال في البحر: وظاهر كلامهم أن التقوى معتبرة في حق العرب والعجم، فلا يكون العربي الفاسق كفؤا لصالحة عربية كانت أو عجمية ، قال في النهر: وصرح بهذا في إيضاح الإصلاح على أنه المذهب، وذكر في البحر أيضا أن ظاهر كلامهم اعتبار الكفاءة ما لا فيهما أيضا. قلت وكذا حرفة كما يظهر مما نذكره عن البدائع :قوله (ديانة): أي عندهما وهو الصحيح. »

«الفتاوی الھندیۃ» (1/ 290):

«الكفاءة معتبرة في الرجال للنساء للزوم النكاح، كذا في محيط السرخسي ولا تعتبر في جانب النساء للرجال، كذا في البدائع... (منها النسب) ...(ومنها إسلام الآباء)... (ومنها الحرية)... (ومنها الكفاءة في المال)... (ومنها الديانة) (ومنها الحرفة). »